Vous craquez pour ces petits chiens au corps allongé et aux pattes si courtes qu’ils semblent raser le sol ? Ces races de chiens à la silhouette basse séduisent des millions de familles à travers le monde.
Mais derrière leur allure attendrissante se cachent de vrais chiens de travail, sélectionnés pour la chasse, la conduite du bétail ou la traque dans les terriers. Voici ce que vous allez découvrir dans cet article :
- Pourquoi certains chiens naissent avec des pattes courtes.
- Les 15 races authentiques aux pattes les plus courtes.
- Leur caractère, leur espérance de vie et leur santé.
- Les bons réflexes pour protéger le dos de votre animal de compagnie.
Du Teckel au Sussex Spaniel, découvrez ces chiens au physique si singulier.
Des pattes courtes, un gène responsable
Les pattes courtes chez le chien résultent d’une mutation génétique qui provoque une condition appelée chondrodysplasie. Cette mutation entraîne une calcification prématurée des os longs, ce qui bloque le développement normal des membres. Deux insertions distinctes du gène FGF4 sont en cause. La première, sur le chromosome 18, raccourcit les pattes et se transmet sur un mode dominant : une seule copie suffit.
La seconde, sur le chromosome 12, raccourcit aussi les pattes mais est surtout associée à un risque plus élevé de hernies discales. Les races aux pattes les plus courtes, comme le Teckel, portent souvent les deux mutations. La famille de gènes FGF intervient aussi dans certaines malformations squelettiques chez l’humain. La science n’a pas fini de décrypter ses mécanismes.
Les éleveurs sélectionnent volontairement ce trait depuis des siècles, car ces chiens longs et bas sur pattes rendent de vrais services : ils entrent dans les terriers pour débusquer renards et blaireaux, se faufilent sous les buissons, évitent les coups de sabot du bétail et suivent le petit gibier dans des passages étroits. Leur petite taille aide aussi les chasseurs à les suivre à pied sans difficulté.
Trois races que tout le monde reconnaît
Ces trois races incarnent l’image du chien court sur pattes dans le monde. Chacune possède un caractère bien trempé et une histoire qui remonte à plusieurs siècles.
1. Le Teckel
Originaire d’Allemagne et présent depuis le Moyen Âge, le Teckel est sans doute le chien court sur pattes le plus célèbre au monde. Ce petit chien au corps très allongé existe en trois tailles (standard, nain et kaninchen) et trois types de poil (ras, dur et long). Les éleveurs le développent à l’origine pour chasser sous terre, traquer blaireaux et renards jusque dans leurs galeries souterraines.
Côté caractère, le Teckel est un chien intelligent, joueur et affectueux. Son éducation demande de la patience et de la cohérence : ce petit chien au caractère trempé teste volontiers les limites de son maître. Il aboie facilement, surtout quand quelqu’un approche de son territoire. La vie en appartement lui convient très bien, à condition de se dépenser dehors chaque jour et de stimuler son mental avec des jeux.
L’espérance de vie moyenne du Teckel se situe entre 12 et 14 ans. Attention : pour préserver son dos fragile, évitez l’obésité et les escaliers au quotidien. Ce chien reste l’une des races les plus populaires du monde, autant pour sa personnalité attachante que pour sa taille adaptée à tous les types de logement.
2. Le Basset Hound
Avec ses longues oreilles tombantes, son regard mélancolique et son poil lisse, le Basset Hound est reconnaissable entre mille. Ce compagnon idéal descend du chien de Saint-Hubert et possède un flair parmi les plus puissants de toutes les races de chiens. Développé en France puis perfectionné en Grande-Bretagne, il excelle à l’origine dans la chasse grâce à son odorat exceptionnel.
Il se montre doux et amical avec les enfants et les autres animaux. Son caractère affectueux en fait un compagnon remarquable au quotidien, même s’il déteste la solitude et se montre parfois têtu. Son éducation repose sur la patience : forcer ce chien calme ne mène nulle part. Ses pattes, si courtes sous ce corps lourd, lui confèrent une démarche reconnaissable entre toutes. Ce chien vit en moyenne entre 8 et 12 ans. Ses oreilles et ses yeux demandent un entretien régulier, et son dos reste un point de vigilance majeur.
3. Le Welsh Corgi (Pembroke et Cardigan)
Le Welsh Corgi Pembroke doit une partie de sa célébrité à la reine Elizabeth II, qui en a élevé toute sa vie. Originaire du Pays de Galles, ce petit chien robuste, bas sur pattes, avec sa tête de renard et ses grandes oreilles droites, est un ancien chien de berger. Il guide les troupeaux et chasse les nuisibles avec un courage qui surprend vu sa taille. Vif, sociable et très intelligent, il peut aussi se montrer audacieux. Comptez 11 à 13 ans à ses côtés, mais attention : il prend facilement du poids, ce qui fragilise son dos.
Le Welsh Corgi Cardigan, son cousin, se distingue par sa longue queue et un tempérament plus réservé avec les étrangers. Très attaché à sa famille, vigilant et courageux, il atteint une espérance de vie de 12 à 15 ans. Comme tous les chiens au corps allongé, son dos demande une attention particulière.
Les bassets, chiens de chasse rustiques
La France compte plusieurs races de bassets méconnues du grand public, mais adorées des chasseurs. Flair redoutable, endurance et tempérament joyeux, ces chiens aux pattes courtes sont aussi d’excellents chiens de compagnie.
4. Le Basset Artésien Normand
Race française créée à la fin du XIXᵉ siècle, le Basset Artésien Normand chasse le lapin en meute. Tout en longueur, avec des pattes courtes et des oreilles très longues, il affiche une silhouette caractéristique. Son poil ras arbore le plus souvent une robe tricolore.
Joyeux, câlin et joueur, il s’entend très bien avec les enfants. Comme beaucoup de bassets, il peut se montrer cabochard et supporte mal la solitude. Ce chien vit en moyenne 12 à 15 ans, à condition de surveiller son poids pour préserver son squelette fragile.
5. Le Basset Bleu de Gascogne
Originaire de Gascogne, cette race très ancienne traque à l’origine le lièvre et le lapin. Sa robe courte mouchetée aux reflets bleutés, ses longues oreilles et son regard mélancolique en font un chien d’une élégance singulière.
Doux, attachant et doté d’un flair très puissant, ce chien court sur pattes peut se montrer têtu et bruyant, un trait commun chez les chiens de chasse de cette taille. Son éducation demande de la patience et une certaine fermeté pour canaliser son instinct de pistage. Comptez 11 à 13 ans de vie commune.
6. Le Petit Basset Griffon Vendéen
Ancien chien de chasse au lapin, le Petit Basset Griffon Vendéen porte fièrement son poil dur et ébouriffé avec une allure pleine de panache. Ce chien énergique, courageux et passionné de chasse devient calme, tendre et loyal une fois à la maison. Son regard expressif et sa ligne légèrement allongée séduisent les maîtres actifs. Cette race vit en moyenne 12 à 14 ans.
Les terriers rase-mottes
Sélectionnés pour débusquer le gibier sous terre, ces terriers bas sur pattes associent un caractère trempé et un attachement profond à leur maître.
7. Le Scottish Terrier
Originaire des Highlands d’Écosse, le Scottish Terrier est un chien compact et robuste au pelage dense et dur. Ses oreilles pointues et son allure fière le rendent immédiatement identifiable. Très loyal mais indépendant, il se montre méfiant envers les inconnus, un vrai chien de caractère. Ce chien vit entre 12 et 15 ans. Côté santé, restez vigilant face aux problèmes de peau, aux calculs urinaires et aux maladies articulaires.
8. Le Dandie Dinmont Terrier
Venu des Borders écossais, le Dandie Dinmont Terrier chasse à l’origine les nuisibles. Bas sur pattes et tout en longueur, sa tête ronde couronnée de poils soyeux et son pelage couleur poivre ou moutarde lui donnent un physique unique parmi les terriers. Intelligent, déterminé et affectueux, il peut se montrer obstiné. Ce chien vit entre 11 et 13 ans.
9. Le Skye Terrier
Le Skye Terrier doit une partie de sa renommée à Greyfriars Bobby, ce chien qui veilla sur la tombe de son maître pendant 14 ans à Édimbourg. Cousin du Cairn Terrier, ce chien au corps long et au pelage droit et long est d’une fidélité rare. Réservé avec les étrangers, il voue un attachement absolu à son maître et se montre très protecteur envers sa famille. Son éducation passe par la confiance : brusquez-le, et il se referme. Le Skye Terrier vit en moyenne 12 à 14 ans.
10. Le Cesky Terrier
Créé en République tchèque dans les années 1940 par croisement entre Sealyham Terrier et Scottish Terrier, le Cesky Terrier chasse renards et blaireaux. Son corps allongé et son poil long et ondulé lui confèrent une allure élégante. Calme, doux et très attaché à son foyer, il se distingue par un tempérament plus paisible que ses cousins. Comptez 12 à 14 ans à ses côtés.
11. Le Glen of Imaal Terrier
Originaire d’une vallée isolée d’Irlande, le Glen of Imaal Terrier travaille dans les fermes et chasse les nuisibles. Ce chien musclé, rustique, au corps puissant et bas sur pattes, est d’une fidélité et d’une intelligence remarquables. Moins bruyant que ses cousins, il se montre calme à la maison tout en gardant un instinct de chasse bien ancré.
Comme beaucoup de terriers, il garde un côté têtu, mais une éducation patiente porte vite ses fruits. Ce chien s’adapte aussi bien à la vie en appartement qu’à la campagne, tant qu’il se dépense régulièrement.
Les races rares et originales
Ces races de chiens courts sur pattes restent méconnues, même des passionnés. Leur histoire et leur caractère méritent pourtant toute votre attention.
12. Le Vallhund Suédois (Spitz des Wisigoths)
Ancien chien de ferme suédois, le Vallhund Suédois accompagnait les Vikings pendant plus d’un millénaire. Ce petit chien robuste à la tête de renard garde les troupeaux, chasse les nuisibles et sonne l’alerte avec ses aboiements.
Très intelligent et débordant d’énergie, il reste un animal de compagnie polyvalent, aussi à l’aise en campagne qu’en vie en appartement, à condition de se dépenser chaque jour. Sa taille réduite et son caractère sociable en font un partenaire idéal pour les foyers actifs qui cherchent un chien original et résistant.
13. Le Lancashire Heeler
Issu de croisements entre Corgi et terriers locaux, le Lancashire Heeler conduit le bétail dans les campagnes anglaises. Ce petit chien musclé et très énergique combine la loyauté d’un chien dévoué et l’instinct d’un chien de travail.
Son caractère vif et son intelligence en font un excellent gardien pour ceux qui recherchent un compagnon actif de petite taille. Attention : comme tous les chiens de ce type, il a besoin d’une éducation cohérente et bienveillante dès le plus jeune âge pour canaliser son énergie débordante.
14. Le Podenco Maneto
Originaire d’Andalousie, le Podenco Maneto chasse le lapin dans les broussailles du sud de l’Espagne. Sa silhouette étirée et ses grandes oreilles droites lui donnent une allure atypique parmi les chiens courts sur pattes. Actif, courageux et très dévoué à sa famille, ce chien au caractère trempé déborde de vie et d’énergie. Son éducation demande en même temps fermeté et douceur, car son instinct de chasse reste très présent au quotidien.
15. Le Sussex Spaniel
Développé au XVIIIᵉ siècle dans le comté de Sussex en Angleterre, le Sussex Spaniel est un chien de chasse long et bas sur pattes. Son pelage abondant, soyeux et de couleur « foie doré » attire immédiatement le regard. Vous ne passez pas inaperçu avec ce chien au bout de la laisse !
Calme, patient et très attaché à ses maîtres, il fait un chien de compagnie idéal pour ceux qui cherchent un compagnon posé et doux. Son tempérament doux le rend très bon avec les enfants, et il vit en moyenne 11 à 13 ans.
Le dos, point faible de ces chiens
Tous les chiens au corps allongé et aux pattes courtes partagent un point faible : leur dos. Hernies discales, déformations des membres, usure des articulations, arthrite, leur morphologie les expose à ces problèmes de santé dès le plus jeune âge. Les os de leurs pattes grandissent parfois de manière inégale, ce qui provoque des déformations angulaires. Le Teckel, le Basset Hound, le Corgi : aucune race n’échappe à cette fragilité.
Quelques réflexes simples changent la donne. Gardez votre chien à son poids idéal, limitez les escaliers et les sauts, et installez des rampes pour les canapés et les lits. Des tapis antidérapants au sol évitent les glissades, et une coupe régulière des griffes aide votre animal à garder un bon appui. La glucosamine et la chondroïtine aident les articulations, mais consultez un vétérinaire avant d’ajouter des compléments à la ration de votre chien.
