Le Portugal, avec ses paysages variés et sa tradition pastorale millénaire, a donné naissance à des races de chiens d’exception. Ces fidèles compagnons, forgés par le travail aux côtés des hommes, représentent un patrimoine vivant qu’il faut découvrir avant d’envisager une adoption.
Le chien portugais se distingue par plusieurs caractéristiques remarquables :
- Une rusticité exceptionnelle liée à des origines de travail.
- Une adaptation parfaite aux différents climats et reliefs du pays.
- Une polyvalence rare (garde, conduite de troupeaux, chasse, pêche).
- Un attachement profond à leur famille humaine.
- Des aptitudes naturelles qui nécessitent peu de sélection artificielle.
Découvrez ces 11 races de chiens portugais, témoins vivants de l’histoire et de la culture lusitanienne.
Les chiens de garde et de protection du Portugal
1. Le Chien de la Serra da Estrela (Cão da Serra da Estrela)
Le Chien de la Serra da Estrela est l’une des plus anciennes races du Portugal. Originaire des montagnes du même nom au centre du pays, ce chien de montagne imposant protégeait autrefois les troupeaux contre les prédateurs.
Ce magnifique chien portugais se caractérise par son apparence impressionnante avec un grand corps puissant, recouvert d’un poil long ou court selon la variété, très dense et résistant aux intempéries.
Sa robe peut être fauve, grise ou bringée, et sa taille varie de 62 à 73 cm pour un poids de 35 à 60 kg. Son caractère est calme mais vigilant, loyal envers sa famille tout en gardant une saine méfiance avec les étrangers.
Côté santé, il présente une prédisposition à la dysplasie de la hanche, avec une espérance de vie moyenne de 11 à 13 ans. Cette race de chien demande un maître expérimenté capable de lui offrir suffisamment d’espace et d’exercice, ainsi qu’une éducation cohérente dès son plus jeune âge.
2. Le Rafeiro de l’Alentejo (Rafeiro do Alentejo)
Le Rafeiro de l’Alentejo, véritable géant des plaines du sud du Portugal, se caractérise par sa silhouette massive rappelant un ours, avec un poil court à mi-long et des robes aux couleurs variées. Il impressionne par sa taille allant de 64 à 74 cm pour un poids de 35 à 60 kg.
D’un tempérament calme et posé avec les siens, il sait se montrer naturellement dissuasif face aux étrangers. Sa constitution robuste lui confère une espérance de vie de 11 à 14 ans. Ce gardien né a besoin d’un grand terrain clos pour s’épanouir, et sa socialisation doit être précoce pour canaliser efficacement ses instincts protecteurs.
Devenu célèbre grâce à Bobi, reconnu comme le chien le plus vieux du monde (30 ans), ce molosse portugais représente l’alliance parfaite entre puissance et équilibre.
3. Le Cão de Gado Transmontano
Le Cão de Gado Transmontano s’impose comme le plus grand des chiens portugais. Originaire de la région montagneuse de Trás-os-Montes au nord-est du pays, il a été développé spécifiquement pour protéger les troupeaux contre les loups.
Son apparence est impressionnante mais harmonieuse, avec un poil blanc souvent tacheté de brun ou gris. Sa taille peut atteindre 85 cm au garrot pour un poids impressionnant de 75 kg. D’un naturel calme et réfléchi, il se montre très protecteur sans manifester d’agressivité gratuite.
Sa constitution robuste lui offre une espérance de vie d’environ 12 ans. Ce géant s’épanouit uniquement dans de vastes espaces ruraux où il peut exercer ses talents de gardien, étant totalement inadapté à la vie urbaine.
4. Le Cão de Castro Laboreiro
Le Cão de Castro Laboreiro est un chien rare originaire des montagnes du nord du Portugal. Ce gardien de troupeaux traditionnel se distingue par sa taille moyenne à grande, son poil court et dur, et sa couleur grise bringée typique appelée « cor do monte » (couleur de montagne).
Il mesure entre 55 et 64 cm pour un poids de 25 à 40 kg. Naturellement vigilant et territorial, il se montre dévoué à sa famille tout en maintenant une certaine distance avec les étrangers. Sa nature très rustique lui confère une espérance de vie de 10 à 13 ans.
Ce chien portugais s’accommode mal de la vie citadine et s’épanouit davantage dans les grands espaces où il peut surveiller son territoire. Une socialisation attentive reste nécessaire pour équilibrer ses instincts de gardien.
Les bergers et bouviers du Portugal
5. Le Cão da Serra de Aires
Le Cão da Serra de Aires, familièrement appelé « le berger portugais », se présente comme l’équivalent lusitanien du berger des Pyrénées. Sa silhouette caractéristique lui a valu le surnom de « chien singe » en raison de son poil abondant qui masque partiellement ses yeux.
De taille moyenne, avec un poil long et ébouriffé sans sous-poil et des couleurs variées, il mesure entre 42 et 55 cm pour un poids de 17 à 27 kg. Son intelligence, sa vivacité et son attention constante en font un excellent compagnon pour les enfants.
Sa constitution solide lui assure une espérance de vie moyenne de 12 à 14 ans. Contrairement aux races de garde, ce berger portugais s’adapte bien à la vie familiale, à condition de bénéficier de suffisamment d’exercice quotidien et de stimulation mentale.
6. Le Barbado da Terceira
Originaire des Açores, le Barbado da Terceira a longtemps travaillé à la conduite des troupeaux sur son île éponyme. Ce bouvier insulaire se reconnaît à sa taille moyenne, son poil long et ondulé formant une barbe caractéristique, et ses couleurs variées.
Il mesure entre 48 et 58 cm pour un poids de 21 à 30 kg. Son tempérament équilibré, obéissant et intelligent en fait un excellent chien polyvalent. Sa robustesse naturelle lui confère une espérance de vie de 12 à 14 ans.
Reconnu officiellement seulement en 2004, ce chien très adaptable peut vivre aussi bien en milieu rural qu’en ville, à condition de recevoir l’exercice quotidien nécessaire à son équilibre. Sa rareté en dehors du Portugal en fait l’une des races lusitaniennes les moins connues à l’international.
7. Le Cão de Fila de São Miguel
Le Cão de Fila de São Miguel, originaire des Açores, se distingue par son corps puissant et musclé, son poil court et raide, et sa robe bringée distinctive. Ce bouvier insulaire mesure entre 48 et 60 cm pour un poids de 20 à 35 kg.
Traditionnellement utilisé pour conduire et contrôler le bétail, il possède un instinct naturel pour le travail avec les bovins. Loyal et déterminé, il se montre naturellement territorial et protecteur.
Sa constitution robuste lui assure une espérance de vie de 10 à 14 ans. Le chien de Fila de São Miguel nécessite une éducation ferme et cohérente dès son plus jeune âge, avec une socialisation soignée pour éviter qu’il ne développe une méfiance excessive envers les étrangers.
Les chiens de chasse portugais
8. Le Chien de garenne portugais (Podengo Português)
Le Podengo Português est sans doute le chien de chasse le plus emblématique du Portugal. Cette race primitive, comparable au basset méditerranéen, existe en trois tailles distinctes adaptées à différents types de chasse.
Son corps élancé, ses oreilles triangulaires dressées, son poil court ou dur selon la variété, et sa couleur allant du fauve au jaune lui confèrent une allure distincte. Sa taille varie de 20 à 70 cm selon la variété (petit, moyen, grand).
Vif, curieux et indépendant, ce chien est un excellent chasseur doté d’une robustesse exceptionnelle, avec une espérance de vie moyenne de 15 à 17 ans. Ce lévrier primitif s’intègre bien dans une famille active qui lui procure suffisamment d’exercice, sa variété de petite taille pouvant même s’accommoder de la vie en appartement.
9. Le Chien d’arrêt portugais (Perdigueiro Português)
Le Perdigueiro Portugais est l’équivalent lusitanien du Braque Français ou du Pointer Anglais. Ce chien d’arrêt traditionnel, spécialisé dans la chasse à la perdrix et au petit gibier, se distingue par son corps équilibré et athlétique, son poil court et lisse, et sa robe allant du jaune au blanc.
Il mesure entre 48 et 60 cm pour un poids de 16 à 27 kg. Son poil court et lisse est particulièrement adapté aux terrains variés du Portugal. Doux, intelligent et énergique, ce chien d’arrêt portugais fait un excellent compagnon de famille.
Sa constitution solide, malgré une sensibilité aux otites, lui permet de jouir d’une espérance de vie de 12 à 14 ans. Il nécessite une activité physique régulière pour canaliser son énergie, son tempérament équilibré en faisant un excellent partenaire pour les familles actives.
Les chiens polyvalents et uniques du Portugal
10. Le Chien d’Eau Portugais (Cão de Água Português)
Le Chien d’Eau Portugais, probablement le plus connu des chiens portugais à l’international, était traditionnellement le compagnon des pêcheurs de l’Algarve. Il se caractérise par sa taille moyenne, son poil bouclé ou ondulé résistant à l’eau, et son corps athlétique doté de pattes palmées.
Il mesure entre 46 et 54 cm pour un poids de 16 à 25 kg. Intelligent, joueur et travailleur, il se montre très attaché à sa famille. Prédisposé à la dysplasie de la hanche, son espérance de vie varie de 10 à 14 ans. Ce magnifique chien portugais est devenu particulièrement célèbre grâce aux Chiens d’Eau Portugais adoptés par la famille Obama.
Contrairement à d’autres races de travail, il s’adapte parfaitement à la vie de famille et convient aux personnes allergiques grâce à son poil qui ne mue quasiment pas. Il combine la joie de vivre d’un Spaniel et l’intelligence vive d’un Caniche.
11. Le Cão do Barrocal Algarvio
Le Cão do Barrocal Algarvio est la plus récente des races de chiens portugais reconnues. Originaire de l’Algarve, ce chien se distingue par sa silhouette fine et élégante, son poil court et lisse, et ses couleurs claires allant du fauve au blanc.
Il mesure entre 45 et 55 cm pour un poids de 15 à 25 kg. Traditionnellement utilisé pour la chasse au lapin dans les collines rocheuses du sud du pays, il se montre vif, intelligent et énergique.
Sa constitution rustique lui confère une espérance de vie moyenne de 13 à 16 ans. Encore rare même au Portugal, ce chien portugais demande beaucoup d’exercice et un maître actif capable de canaliser efficacement son énergie et ses instincts de chasse.
Quel est le chien national du Portugal ?
Le Chien d’Eau Portugais (Cão de Água Português) est considéré comme le chien national du Portugal. Ce statut s’explique par son lien historique avec la tradition maritime portugaise, sa popularité internationale qui en fait un ambassadeur du pays, sa polyvalence représentative de l’adaptabilité du peuple portugais, ainsi que son intelligence et sa loyauté, valeurs hautement prisées dans la culture portugaise.
Les Chiens d’Eau Portugais incarnent parfaitement l’âme du Portugal, mêlant esprit aventurier, force tranquille et attachement profond aux traditions, symbolisant ainsi le lien ancestral entre les Portugais et l’océan qui a façonné leur histoire nationale.
