Pourquoi le Chow-Chow a-t-il la langue bleue ?
Le Chow-Chow, surnommé « chien-lion » pour sa majestueuse crinière, étonne par une particularité rare : sa langue est bleu-noir. Originaire de Chine, ce grand nounours a longtemps servi comme chien de chasse, chien de garde et même chien de guerre. Aujourd’hui, il séduit les amoureux des chiens du monde entier, intrigués par sa célèbre langue bleue.
Malgré les nombreuses hypothèses (de l’ours polaire à des légendes ancestrales), une explication scientifique simple existe : une concentration élevée de mélanine, ce pigment responsable de la couleur de la peau. Découvrez pourquoi le Chow-Chow arbore cette coloration unique et les récits fascinants qui l’entourent depuis des siècles.
Un trait physique unique chez le Chow-Chow
Le Chow-Chow est originaire de Chine, où il est présent depuis plus de 2000 ans. Au fil des siècles, il a tour à tour été chien de chasse, chien de guerre, chien de garde et même chien de boucherie. Malgré cette longue histoire utilitaire, il est aujourd’hui davantage considéré comme un compagnon de luxe et un chien de famille.
Dans la tradition chinoise, cette race à l’allure imposante est souvent associée à la protection et à la noblesse. Les empereurs et notables appréciaient déjà sa robustesse et sa fidélité, faisant de ce chien un symbole de prestige à la cour impériale.
Le physique du Chow-Chow : robuste et élégant
- Tête et museau : ce chien arbore une large tête, un crâne large et plat, ainsi qu’un museau relativement court et carré. Les yeux sont foncés et enfoncés, ce qui lui confère un regard souvent sérieux ou boudeur.
- Crinière de lion : son cou est entouré d’une épaisse fourrure, lui donnant une apparence de crinière. Cette toison plus dense autour de la tête accentue son aspect fier et majestueux.
- Corps compact : bien que robuste, il n’est pas excessivement grand. Son corps est compact, avec un dos droit et une ossature solide. Il se déplace d’un pas calme et assuré.
- Queue en panache : attachée haut, sa queue se recourbe sur le dos, ornée de poils épais et touffus.
La langue bleue du Chow-Chow fait partie intégrante de son identité, au même titre que sa large crinière. Très peu de races de chiens présentent une telle coloration. Cela lui confère un caractère encore plus singulier, qui ne laisse personne indifférent.
Le caractère du Chow-Chow
Ce chien est souvent décrit comme calme, digne et indépendant. Il est attaché à ses maîtres, mais affiche parfois un côté réservé, voire distant avec les inconnus.
- Il n’est pas toujours en quête de caresses, mais il apprécie néanmoins la proximité et la protection de son foyer.
- Sa patience et son attitude posée font de lui un bon chien de compagnie pour ceux qui recherchent un compagnon tranquille.
Les explications scientifiques de la langue bleue
Le Chow-Chow est l’une des très rares races de chiens à présenter une langue naturellement bleue, accompagnée de gencives, babines et palais sombres. Pour un œil non averti, une langue violacée pourrait sembler le signe d’un problème de santé, mais chez cette race de chien, cette coloration est parfaitement normale. D’où vient-elle ? Les scientifiques se sont longuement penchés sur la question.
Une concentration élevée de mélanine
La mélanine est un pigment sombre présent dans la peau, les cheveux et les muqueuses. Chez la plupart des chiens, la langue reste rose parce que la concentration de mélanine y est faible. Chez le Chow-Chow, au contraire, les cellules pigmentaires (mélanocytes) sont particulièrement nombreuses dans toute la bouche (langue, gencives, babines et palais).
Cette forte pigmentation confère à la langue une couleur bleu-violet ou bleu-noir, et se retrouve rarement chez d’autres chiens. Ce caractère est génétique : un Chow-Chow dont la langue demeure rose passé un certain âge pourrait révéler un croisement dans sa lignée.
Le développement chez le chiot
Un Chow-Chow ne naît pas avec la langue bleue. Les chiots ont souvent la langue rose à la naissance, puis la coloration bleutée apparaît progressivement :
- Vers 2 à 3 mois, la couleur se fonce nettement et tend vers le bleu-noir.
- Avant 6 mois, la pigmentation doit être complète pour répondre aux critères du standard. Si sa langue conserve des zones roses passé cet âge, il est fréquent qu’il soit disqualifié en exposition (concours) en raison d’une pigmentation incomplète.
Shar-Pei et autres cas de langue bleue
Le Shar-Pei, également originaire de Chine, possède lui aussi une langue bleutée très prononcée. Il s’agit d’une autre race pour laquelle la génétique entraîne une forte concentration de mélanine dans la muqueuse buccale.
Bien que le Chow-Chow reste le chien le plus emblématique pour cette caractéristique, d’autres espèces animales présentent également une langue sombre ou bleue, comme :
- la girafe,
- l’ours polaire,
- l’okapi,
- certains reptiles (ex. : le scinque à langue bleue).
À noter : chez des chiens n’appartenant pas à ces races spécifiques, une langue temporairement bleue peut signaler un manque d’oxygène ou un problème médical. Chez le Chow-Chow ou le Shar-Pei, c’est tout à fait normal.
Lien avec le standard de la race
Dans les années 1800, lorsque des Chow-Chow furent présentés au Zoo de Londres sous le nom de « chiens sauvages de Chine », on a rapidement remarqué leur bouche bleue. Aujourd’hui, cette caractéristique est devenue un critère incontournable pour distinguer ce spécimen pure race :
- Langue entièrement bleue-noire (sans taches roses).
- Gencives, babines et palais foncés. Si la pigmentation est incomplète, le chien est exclu des compétitions de beauté et considéré comme non conforme au standard.
Faut-il s’inquiéter pour la santé ?
En dehors de cette spécificité génétique, une langue bleue chez un chien lambda peut indiquer une détresse respiratoire ou cardiaque. Mais pour le « chien-lion », cette coloration n’a rien d’inquiétant : elle fait simplement partie de son patrimoine héréditaire. Bien sûr, restez attentif à d’éventuels changements anormaux :
- une langue qui pâlit brutalement,
- des zones rosées ou des lésions apparentes,
- des symptômes de toux ou de mal-être général.
En cas de doute, une consultation vétérinaire s’impose. Toutefois, dans la majorité des cas, la couleur bleue de la langue du Chow-Chow est simplement le signe de sa singularité génétique.
Les légendes et croyances populaires autour de la langue bleue du Chow-Chow
Depuis des siècles, le « chien-lion » est entouré de récits légendaires et de croyances religieuses expliquant l’origine de sa langue bleue. Entre traditions bouddhistes, hypothèses fantaisistes et statues protectrices, ces histoires perpétuent le mystère et la fascination pour ce chien unique.
Les légendes bouddhistes
Selon la première légende, un moine bouddhiste, très malade en plein hiver, ne pouvait plus ramasser de bois pour se chauffer. Il confia cette mission à un Chow-Chow gardant le temple. Ne trouvant que des morceaux de bois déjà brûlés, le chien finit par se noircir la langue au contact du charbon, et transmit cette couleur à sa descendance.
Une autre histoire raconte qu’un « chien-lion » aurait accompagné Bouddha quand il peignit le ciel en bleu. Le chien aurait léché les gouttes de peinture tombées au sol, ce qui teinta définitivement sa langue en bleu-violet.
Les mythes chinois : dragon et peinture du ciel
La tradition chinoise évoque également l’idée selon laquelle ce chien descendrait d’un dragon qui détestait la nuit. Dans sa quête pour faire disparaître l’obscurité, le dragon aspira la noirceur du ciel, condamnant toute sa lignée à garder la langue sombre.
Parfois, on raconte que lorsque les dieux créèrent le ciel, un morceau de firmament se détacha et tomba sur terre. Les animaux, effrayés, n’osèrent l’approcher. Seul le « chien-lion » aurait eu le courage de le lécher, se colorant définitivement la langue d’un bleu profond.
Les statues de lions gardiens (Foo Dogs)
En Chine et au Japon, on trouve devant certains temples des statues de chiens-lions (appelés « Lions Fu » ou « Foo Dogs »).
- Ils servent à protéger les lieux sacrés des mauvais esprits.
- Leur apparence rappelle celle du Chow-Chow (crinière léonine, expression imposante).
Certains voient dans ces représentations une allusion directe à la noblesse et au caractère protecteur de cette race.
La croyance autour du « chien-ours »
Dans les croyances populaires, on confond parfois le Chow-Chow avec un descendant de l’Hémicyon, le fameux « chien-ours » qui aurait vécu il y a plusieurs millions d’années.
Bien que cette théorie ne soit pas scientifiquement établie, l’idée d’un croisement ancestral avec l’ours polarise l’imaginaire collectif :
- Le Chow-Chow aurait hérité d’un pelage dense.
- Une langue parfois proche de celle des ours polaires.
