L’Espagne est le berceau de nombreuses races de chiens uniques qui ont en commun des racines très anciennes. Des archipels célèbres de la péninsule ibérique aux régions montagneuses, découvrez une multitude de races, des gardiens de troupeaux aux chasseurs agiles et rapides. Voici les 10 chiens espagnols les plus populaires :
1. Le Dogue des Canaries
Le Dogue des Canaries, également appelé Dogo Canario ou Mâtin de Majorque, a des origines incertaines qui remonteraient au 15ème siècle. Comme son nom l’indique, il s’est développé dans les îles Canaries.
Ce magnifique molosse serait issu de croisements entre un chien de berger, le Majorero, des chiens molossoïdes importés sur l’archipel, dont le Mastiff, ainsi que l’Alano.
Le Dogue des Canaries a été employé principalement pour guider et garder les bovins, en plus de protéger les villages depuis le Moyen Âge. Il fut malheureusement aussi utilisé dans des combats de chiens, pratique interdite depuis les années 1940.
Longtemps nommée « Perro de Presa Canario », la race a été officiellement reconnue par la FCI (Fédération Cynologique Internationale) le 4 juillet 2011.
Ce grand molosse musclé, à l’ossature très développée et à la tête large, peut peser jusqu’à 60 kg. Naturellement, c’est un excellent chien de garde, dissuasif par son physique et à l’instinct de protection très développé. Méfiant avec les étrangers, il n’hésite pas à protéger les siens en cas de danger.
En famille, il se montre calme et équilibré et a besoin d’espace pour s’épanouir, idéalement un jardin.
Sa socialisation doit débuter dès le plus jeune âge et particulièrement avec d’autres congénères, car les mâles peuvent parfois avoir du mal à cohabiter avec d’autres chiens mâles.
2. Le Lévrier Espagnol ou Galgo
Le Lévrier Espagnol est un chien espagnol aux origines très anciennes et floues que l’on retrouve dans l’Antiquité avec les Romains. Une théorie avance qu’il serait issu de lévriers Celtes croisés plus tard avec des lévriers arabes lors de la conquête musulmane au 8ème siècle.
A l’origine très apprécié et respecté de la noblesse, il est peu à peu devenu un chien de chasse utilisé à cette unique fin. La race a obtenu sa reconnaissance par la FCI le 10 août 1971.
Le Lévrier Espagnol, que l’on nomme couramment Galgo, est un chien de grande taille sec et souple. Son corps est légèrement allongé et s’inscrit dans un rectangle. Sa tête, caractéristique des lévriers, est longue avec un museau prolongé.
Agréable à vivre et équilibré, il se montre timide et réservé à l’égard des étrangers. Très proche de ses maîtres, il est un formidable compagnon pour les plus petits. Sociable, il s’entend facilement avec ses congénères.
Le Galgo est un chien actif qui a besoin de courir et énormément se dépenser au quotidien, ce qui en fait un chien idéal pour les sportifs. Sensible, il demande une éducation douce et sans cris.
Intelligent et doté d’un instinct de chasse très développé, il se montre courageux et endurant pour courser le lièvre. Cette forme de chasse, pratiquée sans fusil et appelée « Carrera en campo », est dénoncée par les défenseurs des animaux depuis de nombreuses années face aux mauvais traitements infligés aux Lévriers Espagnols.
3. Le Dogue de Majorque
Le Dogue de Majorque ou Perro Dogo Mallorquin, a des racines très anciennes. Autrefois chien de chasse et de protection des bovins, il serait issu de races telles que le Mastiff Espagnol et l’Alano.
Malheureusement il participa longtemps à des combats de chiens et lutta plus particulièrement contre des taureaux. D’ailleurs son autre nom « Ca de Bou » veut dire « chien à taureau » en catalan, traduction du nom anglais « Bulldog ». En effet des croisements eurent lieu avec des Bulldogs Anglais durant l’occupation de Majorque par les Anglais au 18ème siècle.
Ces spectacles sordides de mises à mort de taureaux par les chiens (« bull-baiting ») ont été interdits en 1835. Les Dogues de Majorque furent depuis lors employés comme chiens de garde et de chasse.
La race a été reconnu par la FCI le 21 septembre 1963.
Le Dogue de Majorque est un chien de taille moyenne au corps long et massif avec une ossature forte et une tête massive aux yeux expressifs. Très attaché à son maître, il peut le protéger avec courage et détermination en cas de danger.
C’est un chien calme au quotidien, affectueux et proche des enfants de la famille. Il a besoin de se dépenser suffisamment. Des espaces extérieurs lui sont nécessaires. Enfin, il est très sociable avec ses congénères
4. Le Mâtin Espagnol
Le Mâtin Espagnol est originaire de la région d’Estrémadure dans le sud-ouest de l’Espagne. On retrouve ses traces dans la péninsule ibérique depuis au moins deux millénaires.
Il accompagnait au Moyen Âge les bergers lors des transhumances pour protéger les troupeaux de moutons de type Mérinos contre les prédateurs, notamment les loups.
Il exerce encore aujourd’hui son rôle ancestral de chien de protection de troupeau en plus de celui de chien de garde. L’armée espagnole l’emploi pour la surveillance et la protection de ses arsenaux tant il est doué pour ces tâches. Son aboiement rauque et grave si caractéristique dissuade les intrus de manière expéditive.
La FCI a reconnu la race le 13 novembre 1954.
Ce chien gigantesque peut peser jusqu’à 100 kg et mesurer 80 cm au garrot. Il a une musculature bien développée avec la peau épaisse et élastique.
C’est un chien calme et paisible en compagnie de sa famille. Il se montre sociable avec ses congénères et d’autres animaux de compagnie. La Mâtin Espagnol a besoin d’espace, une vie à la campagne ou à la montagne lui est nécessaire.
5. Le Chien d’Eau Espagnol
Le Chien d’Eau Espagnol a des racines très anciennes dans la péninsule ibérique. Il serait issu notamment de croisements avec l’ancien Barbet. Présent en Andalousie depuis des siècles, ce chien de berger émérite était connu sous le nom de « Chien Turc ».
A l’aise dans les marécages grâce à la nature de son poil et ses aptitudes, il est l’auxiliaire idéal des chasseurs de gibier d’eau et des pêcheurs de la région. Il a été reconnu par la FCI le 30 mai 1999.
C’est un chien rustique de taille moyenne, athlétique et bien proportionné qui adore nager. Son pelage est bouclé et imperméable, le protégeant de l’eau froide.
Fidèle et obéissant, le Chien d’Eau Espagnol adore les enfants avec qui il peut jouer pendant des heures à rapporter des objets.
Eveillé et curieux, il a besoin de beaucoup de stimulations mentales et physiques au quotidien. C’est un compagnon intelligent et doté de grandes facultés d’apprentissage, d’où sa polyvalence.
6. L’Alano Espagnol
Aussi appelé Bulldog Espagnol, l’Alano est une race très ancienne. Son nom vient des « Alains », un peuple nomade iranien scythique qui introduit au 5ème siècle sur la péninsule ibérique des chiens qu’ils utilisaient pour la guerre, la chasse au gros gibier et la garde de bétail. L’Alano Espagnol serait un descendant de ces derniers.
La race était dédiée essentiellement à la protection des troupeaux avant d’être menacée de disparition devant l’importation de nombreuses races étrangères en Espagne.
Son utilisation dans des régions retirées du nord du pays permit de sauver l’Alano. Près de 300 chiens furent retrouvés et engagés dans un programme de reproduction de la race dans les années 1980. Le standard est en cours de reconnaissance par la FCI.
L’Alano est un molosse rapide, fort et endurant dont l’agilité et les mouvements rappellent ceux d’un chat. C’est un excellent chien de travail doté d’une grande capacité d’apprentissage, capable de garder et protéger le bétail et les fermes, tout en vivant en meute.
Cet excellent athlète a besoin de se dépenser plusieurs heures par jour. Il peut aisément pratiquer l’agility et le RCI. Chien de compagnie affectueux et doux, il exerce également en tant que chien d’assistance.
7. Le Berger Catalan
Le Berger Catalan, ou Gos d’Atura Català, vient de la de la région de Catalogne dans le nord-est de l’Espagne. Il proviendrait notamment de croisements de races locales avec le Berger de Bergame, ainsi que de chiens primitifs du Tibet.
C’est un chien de travail accompli utilisé depuis des siècles pour la garde et la conduite du bétail et des moutons. La FCI a officiellement reconnu la race le 30 novembre 1954.
Le Berger Catalan est de taille moyenne, musclé et robuste. Son poil ondulé à bouclé, résistant aux intempéries, lui permet de travailler par tous les temps. Remarquable chien de berger, il est alerte, vigilant et intelligent.
Très fidèle à sa famille, il se révèle distant avec les étrangers. Il aboie peu et fait un bon compagnon de jeu pour les enfants.
8. Le Mâtin des Pyrénées
Le Mâtin des Pyrénées protège depuis longtemps les troupeaux des loups, ours et voleurs dans les montagnes de la région de Navarre dans le nord de l’Espagne.
La race était sur le point de disparaître durant la Seconde Guerre Mondiale mais fut sauvée dans les années 1970 à partir de rares spécimens par un groupe d’amateurs passionnés. Elle a été reconnu par la FCI le 15 novembre 1954.
Le Mâtin des Pyrénées est un chien de grande taille aux proportions harmonieuses dont le poids peut atteindre 100 kg. Puissant et agile, il est de nature méfiante envers les étrangers. Il possède un instinct de protection inouï pour défendre et protéger les troupeaux, les biens ainsi que ses proches.
C’est l’équivalent en Espagne du Chien de Montagne des Pyrénées présent en France pour assister les bergers.
Affectueux et équilibré, il s’entend bien avec les autres animaux.
9. Le Podenco Andalou
Le Podenco Andalou est issu de l’Andalousie au sud de l’Espagne. Ses origines remonteraient à 3000 ans mais restent floues. Spécialiste de la chasse au petit gibier tels que les lièvres et les lapins grâce à ses sens très développés, il servait aussi à garder les propriétés.
Ce chien très musclé au corps élancé et athlétique a une tête longue aux grandes oreilles, qui lui donne une expression attentionnée.
Le Podenco Andalou est proche de ses maîtres, vif et intelligent. Il adore apprendre et a besoin d’être suffisamment stimulé mentalement et physiquement pour assouvir ses besoins et son instinct de chasseur. Il est conseillé aux familles actives et disponibles.
10. Le Podenco d’Ibiza
Aussi appelé Podenco Ibicenco, le Podenco d’Ibiza est originaire de l’archipel des Baléares, principalement des îles d’Ibiza d’où il tire son nom, de Minorque, Majorque et Formentera.
Il est utilisé depuis très longtemps en Espagne pour la chasse aux lapins sans fusil grâce à son excellente vue et son odorat développé.
La FCI a reconnu la race le 10 novembre 1954.
Ce beau lévrier ressemble beaucoup au Podenco Andalou et Canario avec ses longues oreilles et son physique harmonieux et élancé.
Le Podenco d’Ibiza est un chien indépendant comme beaucoup de chiens primitifs, mais demeure proche de ses maître et affectueux. Patient et calme avec les enfants de la famille, il est réservé avec les étrangers.
Il a besoin de se dépenser suffisamment et notamment de courir beaucoup, et d’être stimulé à travers des jeux de recherche par exemple.
