Le Whippet, ce lévrier qui somnole entre deux sprints

Vous craquez pour sa silhouette fine, mais on vous le décrit fragile, nerveux et malheureux en appartement ? Le Whippet mérite mieux que sa réputation. Ce petit lévrier du nord de l’Angleterre est un chien de compagnie doux, qui somnole sur le canapé entre deux sprints fulgurants.

Avant de l’adopter, retenez ceci :

• Son caractère : affectueux, sensible et proche de son maître.
• L’appartement : il s’y plaît, s’il peut courir librement chaque jour.
• Le froid : son poil est court, sa graisse rare. Manteau obligatoire l’hiver.
• La solitude : son point faible. Il supporte mal de rester seul des journées entières.

Reste à savoir si ce sprinter au cœur tendre est fait pour vous.

L’histoire du Whippet

Époque victorienne, bassins miniers du nord de l’Angleterre. Les mineurs veulent un chien de course et de chasse à leur portée, plus petit et moins coûteux à nourrir qu’un Greyhound. Ils l’obtiennent par croisement de petits Greyhounds et de terriers robustes, avec sans doute un peu de sang de Petit Lévrier Italien.

La semaine, ce petit lévrier pratique la chasse aux lapins pour remplir la marmite. Le week-end, il court pour les paris, lancé vers un chiffon agité au bout de la piste. On le surnomme « Snap Dog », pour sa vivacité à happer sa proie, et « cheval de course du pauvre ».

Des passionnés plus aisés affinent ensuite cette race de chien, reconnue par l’American Kennel Club dès 1888.

Son physique et sa taille

Sous ses airs fragiles, le Whippet cache une morphologie athlétique, taillée pour la vitesse. Chez un Whippet adulte, voir 2 à 4 vertèbres est normal, pas un signe de maigreur.

• Corps : dos large et musclé, poitrine profonde, ventre relevé.
• Tête : crâne long, plat et effilé.
• Yeux : ovales, brillants, très alertes.
• Oreilles : petites, fines, repliées « en rose ».
• Queue : longue, effilée, portée basse, jamais au-dessus du dos.
• Robe : le poil est court, fin et serré. Toutes les combinaisons de couleurs sont admises : noir, fauve, bringé, panaché…

Sa queue basse ne trahit pas la peur : c’est son port naturel. Et toutes les combinaisons de couleurs, vraiment ? Presque : le standard de la Fédération cynologique internationale (FCI), mis à jour en septembre 2026, exclut le merle. Un chiot merle vient donc d’un croisement, tout comme les Whippets à poil long, des chiens de race mixte selon les clubs américains.

Comportement et caractère du Whippet

Le vrai caractère du Whippet surprend ceux qui le croient nerveux. À la maison, ce chien de compagnie a tout d’un chat : il cherche le coin le plus douillet et communique par le regard.

Très affectueux et proche de son maître, il le suit de pièce en pièce. Il aboie rarement : rien d’un chien de garde. Avec les enfants, il reste tolérant, tant qu’on respecte ses siestes. Sa vraie fragilité, ce sont les cris : une ambiance tendue le rend anxieux. S’il tremble, pensez d’abord au froid ou à l’excitation.

Sociable avec les autres chiens, il adore la compagnie d’un second Whippet. Son sang de terrier et son passé de chasse aux lapins lui laissent un instinct de chasse vif face aux petits animaux : il accepte le chat avec qui il a grandi, rarement celui du voisin.

Conditions de vie

Le Whippet s’adapte à la ville comme à la campagne, s’il trouve trois choses : un espace clos, de la chaleur et de la compagnie.

Habitat idéal

Discret à l’intérieur, le lévrier Whippet vit très bien en appartement, avec deux ou trois sorties quotidiennes. Avec un jardin, pensez à sécuriser la clôture : 1,50 à 1,80 m de haut, car ce chien agile saute sans effort.

Adaptabilité

Très tolérant à la chaleur, il craint le froid : sa morphologie sèche l’isole mal. Sortez-le en manteau dès les premiers froids, et ajoutez un pyjama si la maison est fraîche la nuit. Il vit à l’intérieur, jamais en chenil.

Habitué jeune, il s’adapte à rester seul quelques heures. Une journée entière le rend malheureux, parfois destructeur : prévoyez un promeneur, une garderie ou du télétravail.

L’éducation du Whippet

Doté d’une mémoire étonnante, le Whippet retient tout dès 2 mois. Il apprend vite avec l’éducation positive : récompenses, jeu, séances de 5 minutes.

Le rappel demande de la patience, car son instinct de chasse passe avant tout. Travaillez-le en lieu clos, avec une longe de 10 m et une friandise de grande valeur (poulet, fromage). Félicitez chaque retour et réservez le rappel aux bonnes nouvelles : ne l’appelez jamais pour le gronder.

La solitude s’apprend dès l’arrivée du chiot Whippet, pour éviter un adulte anxieux :

1. Installez-lui un coin refuge dans un endroit calme, avec un panier moelleux et une couverture. Les Whippets adorent s’y enfouir.
2. Quittez la pièce quelques secondes pendant qu’il mâchouille un jouet, puis revenez avant qu’il ne s’agite.
3. Sortez ensuite du logement, en allongeant la durée de quelques minutes chaque jour.
4. Partez et revenez sans effusion.

Contre l’accueil trop exubérant, ignorez les sauts et récompensez les quatre pattes au sol. Les premières nuits, un vêtement à votre odeur et une bouillotte rassurent le chiot.

Entretien et besoins quotidiens

Son poil ras ne demande presque rien. Son assiette et ses sprints, en revanche, méritent un peu plus d’attention.

Toilettage et soins

Le toilettage se résume à un gant en caoutchouc une fois par semaine, davantage pendant les mues. Il sent très peu le chien : un bain de temps en temps suffit. Coupez ses ongles toutes les 3 à 4 semaines, pour qu’il ne glisse pas sur le parquet, et essuyez ses pattes au retour.

Alimentation adaptée

Comptez un à deux repas par jour pour un Whippet adulte, trois ou quatre pour un chiot, sans gamelle en libre-service : sa charpente fine supporte mal les kilos en trop. Demandez l’avis du vétérinaire avant de passer aux croquettes « sans céréales », associées à des cas de cardiomyopathie dilatée (un cœur qui se dilate et pompe mal).

Exercice physique et mental

Le Whippet est un sprinter, pas un marathonien. Cinq à dix minutes à courir librement derrière une balle, dans un terrain clos, deux balades calmes et quelques jeux avec d’autres chiens le comblent. Pour sa tête, rien ne vaut la poursuite à vue sur leurre du Club Français du Whippet, où il chasse un faux lièvre. Agile, il brille aussi en agility.

Santé du Whippet

Le Whippet est une race de chien parmi les plus saines. Il vit 12 à 15 ans en moyenne, une belle longévité, même si plusieurs petites races font mieux.

Prédispositions et points de vigilance

Ses points faibles sont héréditaires, et les éleveurs sérieux les dépistent :

• Le syndrome du Whippet « bully » : une mutation du gène de la myostatine. Avec deux copies, le chien devient très musclé et sujet aux crampes. Un test ADN des parents l’écarte.
• Les troubles cardiaques : son gros cœur d’athlète bat parfois de façon irrégulière au repos, ce qui inquiète souvent à tort. Avec l’âge, il est sujet à la maladie de la valve mitrale. Une échographie fait la différence.
• La surdité : rare mais héréditaire, elle se dépiste chez le chiot par un test auditif.
• L’hypothyroïdie : un ralentissement de la thyroïde qui fatigue le chien et le fait grossir, repéré par une prise de sang.

Soins préventifs et hygiène de vie

Un bilan annuel, des vaccins à jour et une vermifugation régulière suffisent. Surveillez sa ligne et prévoyez un couchage épais : son corps peu rembourré marque vite sur un sol dur.

Choisir un Whippet

Le Whippet vous a convaincu ? Voici où le trouver, puis un petit test pour vérifier qu’il correspond à votre quotidien.

Où trouver un Whippet ?

Avec 1 455 chiots inscrits au Livre des origines français (LOF) en 2025, d’après la Société Centrale Canine, le Whippet est le lévrier le plus répandu en France. Environ 267 éleveurs sont déclarés, surtout en Nouvelle-Aquitaine, en Occitanie et en Auvergne-Rhône-Alpes. L’annuaire du Club Français du Whippet (34 membres) est un bon point de départ.

Un bon éleveur répond à vos questions avec passion et vous présente ses vieux chiens. Fuyez les élevages aux chiens craintifs, les annonces « type Whippet » sans papiers, et celui qui vous colle d’emblée un chiot Whippet dans les bras.

Pour adopter, aucune association française n’est dédiée au Whippet. Lévriers sans Frontières en place parfois, venus d’Espagne, pour 300 €, à condition d’avoir un extérieur clos. Pensez aussi aux pages « lévriers » de la SPA et aux retraités d’élevage.

Est-ce la race qu’il vous faut ?

Le caractère du Whippet le rend facile à vivre, mais il a ses exigences. Faites le test :

Prix et budget du Whippet

Un chiot Whippet LOF coûte entre 1 300 et 2 200 € en élevage, selon les origines de ses parents. Au quotidien, comptez la nourriture, le vétérinaire et un ou deux manteaux. Le toilettage, lui, ne coûte presque rien.

Ce prix paie tests de santé et socialisation : un chiot bradé à 750 € sans papiers coûte parfois bien plus cher ensuite.