Westie, Border Collie, Golden Retriever… Vous croisez ces chiens écossais chaque semaine au parc, sans toujours savoir qu’ils viennent du même petit pays. L’Écosse a donné au monde 13 races de chien, du terrier haut comme trois pommes au lévrier géant des seigneurs.
Tous naissent pour travailler. Pendant des siècles, fermiers, bergers et nobles sélectionnent les plus doués pour chasser les nuisibles, garder les moutons ou rapporter le gibier. Résultat : des chiens robustes, au fort instinct, qui ont besoin de bouger et de réfléchir chaque jour, faits pour les sports canins.
Avant d’adopter un chiot, retenez ceci :
- Les cinq terriers sont des chiens de petite taille, courageux et têtus, à l’aise en ville.
- Les cinq chiens de berger, énergiques, réclament sport et stimulation mentale chaque jour.
- Les trois chiens de chasse, plus grands, ont besoin d’espace.
- Pour un premier chien de famille, le Golden Retriever et le Cairn Terrier sont les plus faciles à vivre.
- Le Border Collie, lui, exige un maître très sportif.
Voici les 13 races, de la plus populaire à la plus rare, avec leur tempérament et leurs besoins, puis l’histoire du chien qui veille 14 ans sur la tombe de son maître.
Les terriers écossais, petits chasseurs de terrier au grand caractère
Les terriers écossais naissent comme chiens de travail : les fermiers les lancent contre renards, blaireaux et rats, jusqu’au fond de leur terrier : leur nom vient de là. Ils en gardent un courage étonnant et un fort instinct de chasseur. Toutes les races de terriers ne sont pas écossaises : le Welsh Terrier est originaire de Grande-Bretagne, mais du pays de Galles.
| Race | Gabarit | Pour qui ? |
|---|---|---|
| West Highland White Terrier | 28 cm, 7 à 10 kg | Premier chien en appartement |
| Cairn Terrier | 28 à 31 cm, 6 à 7,5 kg | Familles avec enfants |
| Terrier écossais | 28 cm, 10 kg environ | Maître présent |
| Skye Terrier | 25 à 26 cm, 16 à 18 kg | Personne seule et calme |
| Dandie Dinmont Terrier | 20 à 28 cm, 8 à 11 kg | Amateur de races rares |
1 Le West Highland White Terrier
Le West Highland White Terrier, ou Westie, est la star des terriers écossais et la mascotte de la marque César. Au 19e siècle, le colonel Malcolm de Poltalloch abat par erreur son terrier roux, qu’il prend pour un renard : dès lors, il n’élève que des chiens blancs.
Loyal et affectueux, ce chien de petite taille est aussi malicieux et têtu. Il aboie à chaque visite. Son pelage cache un sous-poil doux : brossage régulier, épilation deux à trois fois par an. Il vit 12 à 16 ans ; surveillez sa peau, sujette aux allergies. Prix : 1 400 à 2 200 €.
2 Le Cairn Terrier
Le Cairn Terrier est l’un des plus anciens terriers des Highlands. Depuis des siècles, il traque rats et renards dans les « cairns », ces tas de pierres qui balisent la lande. Compact, oreilles pointues, poil rugueux gris ou brun bringé : une vraie bouille de peluche.
Intrépide mais coopératif, il aime faire plaisir. À notre avis, c’est le terrier le plus équilibré de la liste, et un chien de compagnie idéal. Il peut vivre 17 ans, avec une santé solide, et se contente de trois à quatre toilettages par an. Prix : 1 100 à 1 600 €. Clin d’œil : Toto, dans Le Magicien d’Oz (1939), est une femelle Cairn nommée Terry, payée 125 dollars par semaine, plus que certains acteurs !
3 Le Terrier écossais (Scottish Terrier)
Le Scottish Terrier, ou Scottie, naît il y a environ 150 ans autour d’Aberdeen. Ce chien trapu porte une longue tête barbue et un poil dur doublé d’un sous-poil, noir, bringé ou froment.
Doux, calme et très fidèle, il se montre réservé avec les inconnus et supporte mal la solitude. Oubliez l’obéissance parfaite : il réfléchit avant d’obéir. Son espérance de vie atteint 10 à 12 ans. Points de vigilance : la « crampe du Scottie », des raideurs sous le stress et la maladie de von Willebrand, qui touche la coagulation. Prix : 1 300 à 1 800 €.
4 Le Skye Terrier
Le Skye Terrier chasse les nuisibles sur l’île de Skye, dans les Hébrides, dès le 16e siècle. Sa silhouette surprend : 25 cm au garrot, mais 105 cm de la truffe au bout de la queue. Ce long corps bas porte un poil dur et des oreilles au port dressé ou tombant.
Très fidèle, il s’attache à une seule personne et se méfie des étrangers : pensez à le socialiser tôt. Il vit 12 à 14 ans, mais sa morphologie l’expose aux hernies discales. La reine Victoria, qui l’adore, en fait un chien de compagnie à la mode. Prix : 1 200 à 1 500 €.
5 Le Dandie Dinmont Terrier
C’est la seule race de chien au monde qui porte le nom d’un personnage de roman : Dandie Dinmont, fermier éleveur de terriers dans Guy Mannering de Walter Scott (1815). Ses robes poivre et moutarde reprennent même les noms des chiens du héros. Né au 17e siècle dans les Borders, il chasse blaireaux et loutres.
Long corps, dos arqué, tête coiffée d’une touffe soyeuse : impossible de le confondre. Son tempérament ? Courageux, joueur, affectueux mais indépendant. Il vit 12 à 15 ans, avec quelques fragilités : glaucome, épilepsie, hernies discales et dysplasie de la hanche. Prix : 1 000 à 1 500 €.
Les chiens de berger écossais
Des Borders aux îles Shetland, chaque région d’Écosse façonne sa race de chien de berger, et chacune donne un chien de travail à l’intelligence vive. Un chien de berger qui s’ennuie s’invente un travail : il rassemble les enfants, pince les talons ou chasse les vélos.
| Race | Gabarit | Pour qui ? |
|---|---|---|
| Border Collie | 51 à 53 cm, 18 à 28 kg | Maître très sportif |
| Berger des Shetland | 35,5 à 37 cm, 6 à 12 kg | Familles avec enfants |
| Colley à poil long | 51 à 61 cm, 18 à 29 kg | Famille présente, jardin |
| Bearded Collie | 51 à 56 cm, 20 à 30 kg | Famille dynamique, jardin |
| Colley à poil court | 51 à 61 cm, 18 à 29 kg | Fan de Colley, entretien facile |
6 Le Border Collie
Le Border Collie doit son nom aux Borders, entre l’Écosse et l’Angleterre, où il garde les moutons depuis des siècles. Bien proportionné, il porte un poil court ou mi-long.
Cette race de chien de berger est la championne de l’intelligence canine : Chaser, une Border Collie suivie par des chercheurs, reconnaît plus de 1 000 objets par leur nom ! Énergique, loyal et affectueux, il apprend aussi vite le bon que le mauvais. Pour rester actif et serein, il lui faut un vrai travail et de la stimulation mentale :
- Le troupeau, en club ou chez un éleveur.
- L’agility, le flyball ou l’obéissance rythmée.
- Des jeux de recherche : cachez ses jouets et apprenez-lui leurs noms.
Il vit 14 ans en moyenne, parfois 19. Surveillez la dysplasie et l’anomalie de l’œil du colley (AOC). Prix : 1 200 à 1 800 €.
7 Le Berger des Shetland
Le Sheltie est un chien de berger originaire des îles Shetland, au nord de l’Écosse. Les insulaires croisent spitz locaux et Colleys pour mener leurs moutons, eux aussi miniatures. Résultat : un petit chien à la toison abondante, véritable Colley en modèle réduit.
Intelligent, affectueux et très doux avec les enfants, il garde ses distances avec les inconnus et donne l’alerte. Son besoin de promenades reste raisonnable : 45 minutes à 1 heure par jour. Il vit 12 à 15 ans. Ses points faibles : les yeux, la peau et le gène MDR1. Prix : 1 300 à 2 000 €.
8 Le Colley à poil long
Le Colley à poil long, ou Rough Collie, devrait son nom aux moutons à tête noire qu’il garde, les « colleys ». La reine Victoria l’adopte en 1860, mais Lassie, héroïne d’un roman de 1940 puis du cinéma, en fait une star. Petit secret : un mâle, Pal, incarne Lassie, pour son pelage plus fourni.
Protecteur, patient et sociable, ce grand chien devient un clown en privé et supporte mal la solitude. Il vit 10 à 14 ans. L’anomalie de l’œil du colley touche 70 à 90 % des individus selon les sources ; l’atrophie rétinienne progressive le guette aussi. Comptez 1 heure d’exercice par jour. Prix : 1 000 à 1 400 €.
Fiche complèteTout savoir sur le Colley à poil long9 Le Bearded Collie
Mentionné dès le 16e siècle, le Bearded Collie naît du croisement de bergers locaux et d’un ancêtre du Berger polonais de plaine. Sa barbe lui donne son nom : « bearded » signifie « barbu ». Ses fans l’appellent « Beardie » et adorent sa démarche bondissante : il a l’air de danser.
Vrai chien de travail, vigilant sans agressivité, il est joueur et confiant, parfois entêté. Pour rester actif et équilibré, il lui faut une maison avec jardin. Il vit 12 à 14 ans ; gare aux otites, aux soucis de peau et à la dysplasie de la hanche. Prix : 1 200 à 1 600 €.
10 Le Colley à poil court (Smooth Collie)
Le Smooth Collie est la variété à poil court du Colley. Même gabarit, même caractère que son cousin à poil long : seul le poil change, court, dur et couché à plat. Avec sa silhouette élancée, on le prend parfois pour un lévrier.
Joyeux, amical et sans peur, c’est un excellent chien de garde (pour l’alerte), un brin obstiné. Son entretien est un jeu d’enfant : un brossage par semaine suffit. Il vit 12 à 14 ans ; surveillez ses yeux, sa peau et l’épilepsie. Prix : 900 à 1 400 €.
Les chiens de chasse écossais
Landes à grouses, forêts à cerfs : l’Écosse est une terre de chasse. Ses grands domaines créent un rapporteur, un chien d’arrêt et un lévrier. Tous trois demandent de l’espace et de longues sorties.
| Race | Gabarit | Pour qui ? |
|---|---|---|
| Golden Retriever | 51 à 61 cm, 27 à 34 kg | Familles avec enfants |
| Setter Gordon | 62 à 66 cm, 25 à 30 kg | Randonneurs, campagne |
| Lévrier écossais | 71 cm minimum, 36,5 à 45,5 kg | Maître calme, jardin clos |
11 Le Golden Retriever
Le Golden Retriever passe parfois pour anglais. Il naît pourtant dans les Highlands, à la fin du 19e siècle, chez Lord Tweedmouth, qui croise Nous, un retriever jaune, avec Belle, une Tweed Water Spaniel.
Ce chien de chasse bien proportionné adore l’eau : ses légères palmures entre les doigts en font un nageur hors pair. Doux, amical et sociable, il figure parmi les races les plus intelligentes : 4e, selon le psychologue Stanley Coren. Sa gueule est si douce qu’il porte un œuf cru sans le casser : un excellent chien de famille. Il vit 10 à 12 ans ; surveillez la dysplasie de la hanche et du coude, les yeux et les cancers. Prévoyez 2 heures d’activité par jour. Prix : 1 200 à 1 800 €.
12 Le Setter Gordon
Le Setter Gordon est le seul setter écossais. Au 18e siècle, le duc de Gordon le veut massif et robuste pour affronter les Highlands : c’est le plus lourd des setters. Poil noir brillant aux marques feu, oreilles tombantes et frangées : il a une allure folle.
Chien d’arrêt au flair exceptionnel, il est très affectueux, calme à la maison mais vite excité dehors. Prenez le temps de le socialiser, car il se méfie des inconnus. Il est sujet à la dysplasie de la hanche et à la torsion d’estomac. Son besoin de promenades ? Une heure en pleine nature par jour. Prix : 900 à 1 300 €.
13 Le Lévrier écossais (Deerhound)
Le Lévrier écossais, ou Deerhound, chasse le cerf en meute pour les seigneurs depuis au moins le 16e siècle, et seule la noblesse a longtemps le droit d’en posséder. Imaginez un Greyhound géant au poil hirsute.
Ce très grand chien est un doux, qui aboie peu. Mais son instinct de chasseur reste intact : il démarre au moindre lièvre. Lâchez-le uniquement dans un espace clos si le rappel n’est pas maîtrisé à la perfection. Adulte, il lui faut 2 heures d’exercice par jour et de petits repas, contre la torsion d’estomac. Son espérance de vie, courte, va de 8 à 11 ans. Prix : 1 200 à 1 800 €.
« La créature la plus parfaite du ciel. »
— Walter Scott, à propos du Lévrier écossais
Quel est le chien le plus célèbre d’Écosse ?
Côté race, la réponse est le Terrier écossais. Le Scottie est l’emblème du pays : il orne les souvenirs et l’étiquette du whisky Black & White, aux côtés d’un Westie. C’est aussi un pion du Monopoly et un habitué de la Maison Blanche : Fala, le Scottish Terrier de Franklin D. Roosevelt, a même sa statue à Washington.
Côté individu, le plus célèbre reste Greyfriars Bobby, un Skye Terrier devenu le symbole absolu de la fidélité.
Édimbourg, 1856. John Gray, policier, adopte Bobby, un chiot de six mois. Deux ans plus tard, John meurt de la tuberculose. Bobby suit le cortège jusqu’au cimetière de Greyfriars Kirkyard. Le lendemain, le gardien le trouve couché sur la tombe. Les chiens sont interdits : il le chasse. Bobby revient. Encore. Et encore. Ému, le gardien finit par le laisser faire. En 1867, le maire d’Édimbourg paie même sa licence pour le sauver de la fourrière et lui offre un collier, aujourd’hui exposé au musée de la ville.
Chaque jour, à 13 heures pile, Bobby quitte la tombe pour manger au restaurant de John Traill, puis revient veiller son maître. Il refuse toutes les adoptions.
Bobby meurt en 1872, après 14 ans de veille pour deux ans à peine de vie commune. Une statue grandeur nature l’honore à l’entrée du cimetière, et Disney raconte son histoire en 1961. Si vous passez par Édimbourg, venez saluer ce petit chien de bronze, au museau brillant à force de caresses. Certains historiens y voient une légende embellie, voire deux chiens successifs. Elle n’en reste pas moins la plus belle histoire de fidélité d’Écosse.
Et vous, quel chien écossais vous ressemble : le petit terrier intrépide, le berger infatigable ou le chasseur au grand cœur ?
À vous la parole